【政大之聲記者吳允中、李虹儀、簡菊蓁的專題報導、專題Leader陳宥瑾】
臺灣油杉是一種冰河時期留下來的植物，由於質地縝密，過去常用來作為建材或是園藝植物，但是因為不易自我繁殖，所以在日治時期就已經被列為需要特別保護的「天然紀念物」。到了1986年，行政院農業委員會依據《文化資產保存法》將臺灣油杉主要的生長地「坪林」公告為自然保留區，隔年再將臺灣油杉指定為「珍貴稀有植物」，嚴格規範使用和接觸臺灣油杉的管道。近年來，農業部及自然保育署經過定期的調查後確保坪林保留區內的臺灣油杉在樹高、胸高和直徑等數值都呈現穩定增長，且在人工授粉的技術較為進步的情況下，才在2019年將臺灣油杉從「珍貴稀有植物」中除名。
根據林業署宜蘭分署委託宜蘭大學森林暨自然資源學系副教授鍾智昕的團隊在2023年對坪林臺灣油杉族群進行的調查顯示，該族群的健康狀況良好，樹齡橫跨26到640歲，平均樹齡是161歲，胸高直徑和樹高都呈現增長。鍾智昕對此解釋：「它可以長得越寬、越高，就表示它更有潛力的去在這個生育地裡面可以在一個比較優勢的高度去維持它族群的穩定性，所以我們常常看到我們在林業上面常常用『胸高直徑跟樹高』來評估林分的生產力。」鍾智昕也提到，過往對於臺灣油杉的調查多半針對單棵的臺灣油杉個體，這次則是包括群體的整體數據，就如同人類社會，必須確保幼年壯年跟老年人口都有，並且以壯年人口居多，才是一個比較健康的族群。
坪林臺灣油杉自然保留區的復育歷程雖然是相當成功的經驗，不過一路走來卻不順利。根據《文資法》中對珍貴稀有植物的規範，臺灣油杉當時是禁止被採摘、砍伐、挖掘或以其他方式破壞的。農業部林業試驗所育林組組長鍾振德就提到：「當初在研究的時候最大的困難其實因為它是被文資法所保護的保育樹種。所以我當初在研究的時候其實有一點綁手綁腳，就是在做的時候你如果沒有申請核准的話都是違法的。」對於為了復育臺灣油杉而研究人工授粉的學者們來說，這些限制無疑是研究上的一大阻礙。
在解除了珍貴稀有植物的指定後，野生的臺灣油杉仍然受到自然保留區的保護，不過人們已經可以廣泛的種植和販售經由人工培育的油杉幼苗。林業署宜蘭分署自然保育科技士劉育賢談到：「基本上如果外面的一些栽培和育苗業者可以比較多栽培一點的話，其實它是對當地野生族群它是有一定的助益的。它能非常有效減少我們保留區一些野生（油杉）族群被採摘的機率。」未來如果可以透過人工培育來增加臺灣油杉在市場上的流通性，對於整個油杉群體的壯大勢必有所幫助。
在復育的漫漫長路上，保護油杉原生地便顯得相當重要，農業部林業試驗所育林組組長鍾振德表示：「 如果說我們把它解除保留區的話，很怕人為開發又把這些母樹給破壞掉，現在自由的栽種買賣都沒有問題了，但是臺灣油杉在保留區裡頭受到保留區的保護可能是必要的。」鍾智昕則強調，未來如果要維持復育的成果，除了仰賴政府和學者的合作，也需要保留區周遭的社區共同維護和管理，讓民眾瞭解坪林不僅出產茶葉，同時有相當豐富的油杉生態，進而吸引民眾了解這項重要的資產，建立保育臺灣油杉的正確觀念。
